侯耀文这个人,在相声圈里头算得上是个响当当的角色,他1948年7月17日生在北京,那时候家里就跟相声沾边,因为他爸侯宝林是这个行当里的大拿。从小侯耀文就耳濡目染,1960年才12岁就第一次上台,说了段他爸的《醉酒》,那时候用“小阿弟”这个艺名,观众还挺买账。可他爸不乐意让他干这个,觉得相声太苦,所以侯耀文就没再公开演,但私下里没少练基本功,绕口令、贯口啥的都抠得死死的。1965年初中毕业,他考进了中国铁路文工团说唱团,从这儿开始正式混这个圈子。刚进去时候,他跟石富宽搭档,两人起初不怎么对路,侯耀文觉得石富宽经验浅,石富宽也觉得侯耀文挑剔,但练着练着就合拍了,这一搭就是四十多年。
1970年,他们去河北保定三十八军那边锻炼,创作了不少段子,像《见义勇为》啥的,接地气,讲老百姓的事。1976年10月以后,侯耀文的作品开始多起来,《财迷丈人》就是代表作,讽刺爱钱的老头子,包袱抖得准,观众听着乐呵。他不光继承传统,还加了点新东西,1983年上央视春晚,说《讲礼貌》,那时候春晚刚起步,他就成了常客。1985年他被评为全国十大笑星,那时候相声热起来了,他跟石富宽的配合特别默契,侯耀文逗哏,石富宽捧哏,侯耀文负责抛包袱,石富宽接得稳。1993年他去美国演出,还拿了国际艺术成就证书,回来后继续推新作,像《侯大明白》,演自以为是的人,夸张但不离谱。
1994年他拜赵佩茹为师,正式入行门派,2000年还入了党,当了中国曲艺家协会副主席。铁路文工团那边,他升到副团长、艺术指导,说唱团团长,带了不少新人。侯耀文这辈子就专注相声,练功从不偷懒,早起发声,晚上琢磨台词,他的作品总有那么点内涵,笑完还能想点啥,比如《戏曲漫谈》,拿戏曲说事,但戳中人情世故。他还去国外推相声,1990年代多次出访,让老外知道中国相声不是光说快板。石富宽跟他互补,石富宽快板打得好,侯耀文柳活强,两人一起上春晚好几回,1986年《戏迷》,1987年《打岔》,都成经典。
侯耀文收徒也认真,1989年戴志诚拜他门下,他教基本功,手把手带。进入2000年代,他身体有点扛不住,但还坚持创作,2007年前还在排新段子。他的艺术贡献大,推动相声从传统走到现代,影响了不少后辈,像郭德纲就是他徒弟,学了不少他的风格。侯耀文不是光说笑,他作品里有对社会的观察,接地气,不高高在上。
侯耀文一生婚姻挺曲折,第一段是1979年跟铁路文工团的舞蹈演员刘彦结婚,两人维持了12年,生了大女儿侯瓒,1991年离婚。那时候侯耀文事业正忙,离婚后他跟韦唯谈了段恋爱,但没成。1993年他娶了袁茵,袁茵小他20岁,是个年轻演员,两人因为工作认识,很快就结了。婚后袁茵在家操持,1998年生了女儿侯懿珊,小名叫妞妞。侯耀文那时候事业高峰,演出排练多,社交也广,陪家人的时间少。袁茵年轻,本来对婚姻有期待,但侯耀文常不在,感情就出问题。徒弟戴志诚常去侯家帮忙,因为住前后楼,接触多。传闻说袁茵跟戴志诚在侯耀文离婚前就走近了,戴志诚那时候已婚,老婆杨蕾。2004年春节前后,戴志诚先跟杨蕾离婚,杨蕾同意了,过程快。
半年后,侯耀文跟袁茵也离了,离婚手续在民政局办,财产分割清楚。离婚没多久,袁茵就跟戴志诚公开关系,相声圈议论多,说戴志诚撬了师父的墙角。戴志诚没公开承认那些传闻,袁茵也低调。这事在圈里闹大,侯耀文宽厚,没闹得太凶,但他肯定受打击。袁茵离婚后带女儿跟戴志诚过,戴志诚对孩子视如己出。这段关系从接触到公开,中间有不少纠葛,但事实就是这样,感情事说不清。侯耀文离婚后,继续工作,但身体渐差。
侯耀文离婚后专注相声,跟石富宽继续搭档,排新段子。2007年6月23日,他在北京昌平沙河玫瑰园家突发心肌梗塞,心源性猝死,享年58岁。去世突然,圈里震惊,治丧委员会办了遗体告别,亲友多。袁茵跟戴志诚2007年9月领证,低调结婚,婚后生活稳定,戴志诚事业一般,继续说相声,但没大红。袁茵在家带孩子,两人过得平静,面对外头议论也没多回应。
侯耀文去世后,遗产问题冒头,他留遗嘱,但执行有争议。大女儿侯瓒跟妹妹侯懿珊起诉侯耀华等三人侵占遗产,2009年立案,西城法院受理。侯耀华管理遗产,包括房产现金,纠纷持续四年,2011年左右和解,侯瓒继承大部分,房产和1500万现金。