说起天津相声界,郭荣启和马三立都是数得着的名家和大师,两人都是寿字辈相声演员中的佼佼者,也是年龄最小的寿字辈演员之一,说起两人的关系,其实除了都在天津曲艺团做同事外,郭荣启还是马三立父亲马德禄的徒弟,两人打小在一块生活,但两人的关系并不怎么好,甚至不相往来,至于原因,则可能是郭荣启后台的一句话。
郭荣启和马三立有许多相同的地方,比如两人都是寿字辈中年龄小的,甚至郭荣启还是寿字辈中年龄最小的,两人都是相声世家,郭荣启的父亲是德字辈相声艺人郭瑞林,马三立的父亲则是德字辈相声艺人马德禄,两人都在解放前就已经成名成腕,也都长寿,是上世纪八九十年代天津相声界硕果仅存的两位寿字辈相声男艺人(当时寿字辈还在世的还有相声女艺人于佑福)。
郭荣启和马三立的关系并不算好,在上世纪八十年代马志明折腾拜师的时候,郭荣启按说是非常合适的人选,首先从名气能耐上来说,郭荣启并不比马三立差太多,甚至能耐还在马三立之上,其次郭荣启辈分合适,还健在,传统意义上说代拉拜师要矮半头,天津曲艺名家谢家的谢天顺就是八十年代拜师在郭荣启门下的,但马志明并没有拜师郭荣启,在接受采访的时候,马志明坦言,当时全国寿字辈的就剩下三位,自己爸爸马三立不能拜,福建的陶湘九太远,天津郭荣启不怎么来往,其实这里马志明说话算是客气的了,郭荣启并不是不怎么来往,而是压根就跟马三立不和,两人就不来往。
郭荣启拜师跟随马德禄学艺的时候,还是学徒,吃住都在马家,而马三立只比郭荣启大三四岁,两人算的是同龄人,但这段经历似乎并不愉快,在一次演出时,郭荣启在后台曾经和人闲谈,说起自己在马家学艺的日子,说道:马家太能剥削人了。这句话似乎也道出了郭荣启在马家学艺的辛酸,其实这件事在那个时代也是很平常的事情,在电影《霸王别姬》中徒弟甚至要签生死合同,受尽剥削,这在当时的相声界并不算什么。
但这句话传到马三立耳朵后,却让马三立非常生气,毕竟马家在天津属于世家,非常注重自己的名声,郭荣启这样说,无疑使得马家的声誉遭到了巨大的影响,而且马德禄是郭荣启的授业恩师,郭荣启这样说,多多少少有点忘恩负义的意思。
马三立和郭荣启的矛盾并不是一天两天,可以说相声界公知的,在1988年姜宝林收徒现场,马三立作为当时的相声前辈和泰斗,应邀出席,在作为嘉宾讲话时,马三立不仅贬低姜宝林的师父李洁尘,还将姜宝林收为自己的徒弟,顺带马三立也讲到郭荣启的许多不好,当时郭荣启已经退休多年,和马三立一样都是德高望重的前辈,马三立当众这样说,似乎也有点发泄不满的意思。